Vitaliy Nabukhotny, abogado especializado en derechos humanos y asesor jurídico externo del Departamento Jurídico del Ministerio de Defensa de Ucrania, ha publicado una tribuna en el tanque de pensamiento norteamericano Atlantic Council en el que explica cómo las Fuerzas Armadas de su país "están redefiniendo" la guerra moderna, hasta el punto de que "moldearán las doctrinas militares durante muchos años". ¿Cuál es la clave de esta revolución? Sus drones, defiende. 

Los recientes ataques con aviones no tripulados de Ucrania contra la flota de bombarderos de Vladimir Putin en bases aéreas de toda Rusia han generado titulares internacionales y alimentado un intenso debate sobre las implicaciones del ataque. Muchos han aclamado esta exitosa operación ucraniana como un "hito en la historia militar", como ha dicho el propio presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, lo que ha llevado a algunos sectores a afirmar que Ucrania está cambiando guerra moderna .

"Esta atención internacional es comprensible -escribe el autor-. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia es ampliamente reconocida como la primera guerra con drones del mundo, y la innovación ucraniana ha desempeñado un papel clave en la definición del papel de los drones en las operaciones militares del siglo XXI". Sin embargo, aunque la mayoría de los análisis tienden a centrarse en ataques "espectaculares" como la reciente destrucción de la flota de bombarderos estratégicos rusos hasta en Siberia, "el ejército ucraniano en realidad utiliza drones para una gama mucho más amplia de funciones". "La experiencia de Ucrania con drones no tiene precedentes y ofrece diversas lecciones importantes para los comandantes militares de todo el mundo", afirma.

El papel principal de los drones en la guerra moderna es el de "armas". En los últimos tres años, los drones con vista en primera persona (FPV) se han convertido en un "elemento omnipresente" del campo de batalla contemporáneo y se cree que son responsables de la gran mayoría de las bajas rusas y ucranianas y "esto está cambiando la forma de librar la guerra". 

Cualquier vehículo que opere cerca del frente debe ahora recurrir a dispositivos de interferencia y muchos también prefieren la protección adicional de las llamadas "jaulas de protección" para protegerse de los ataques con drones. "Dado que los grupos más grandes de infantería se consideran demasiado vulnerables a los ataques con drones, los ataques suelen ser llevados a cabo por grupos pequeños, a menudo utilizando transportes de alta movilidad como motocicletas o buggies", expone el análisis. 

Ucrania también ha sido pionera en el uso de drones y su software para realizar tareas de vigilancia, mapeando el campo de batalla y proporcionando conocimiento de la situación en tiempo real de los despliegues enemigos. "Esta capacidad de reconocimiento no es nueva en sí misma, pero ha experimentado mejoras significativas en los últimos años. La información precisa y actualizada permite a los comandantes tomar decisiones informadas con rapidez, mejorando así la eficacia de las operaciones militares", añade.

Más allá del campo de batalla, Ucrania también ha transformado la comprensión internacional de la guerra con drones en el mar. Desde 2022, los drones navales ucranianos han logrado hundir o dañar aproximadamente un tercio de la flota rusa del mar Negro, obligando al resto de los buques de guerra de Putin a retirarse de Crimea, ocupada por Rusia, a la relativa seguridad de los puertos rusos del Mar Negro. Recientemente, Ucrania afirmó haber utilizado drones navales para derribar dos aviones de guerra rusos sobre el mar Negro.

Además de las funciones de ataque y vigilancia, Ucrania también ha empleado drones en funciones logísticas. "El ejército ucraniano utiliza sistemas no tripulados aéreos y terrestres para entregar munición, alimentos, medicamentos y otros suministros a las tropas que operan en zonas peligrosas o inaccesibles, reduciendo así la necesidad de exponer al personal a entornos hostiles", ahonda Nabukhotny. "Las soluciones basadas en drones también pueden facilitar la evacuación de heridos cuando el rescate tripulado se considera demasiado arriesgado", dice además, un flanco en el que se suele reparar menos.

Uno de los usos más creativos de los drones por parte de Ucrania en el campo de batalla ha sido ayudar a "capturar a soldados rusos que se rendían". Este método "reduce la necesidad de enfrentamiento físico con las tropas enemigas y, por lo tanto, limita los riesgos para el bando ucraniano". Los UAV se utilizan para dar instrucciones mediante mensajes impresos o altavoces que guían a los soldados enemigos e indican direcciones seguras que les permitan rendirse sin ser atacados.

Los sistemas no tripulados ucranianos también desempeñan un papel importante en la "documentación de los crímenes de guerra rusos". Los drones pueden registrar la hora, el lugar y la naturaleza de posibles crímenes, así como la identidad de los autores en algunos casos. En los últimos tres años, los drones ucranianos han capturado evidencia de posibles crímenes de guerra, incluyendo la ejecución de prisioneros de guerra desarmados y ataques contra civiles. "Estas imágenes pueden utilizarse en futuros procesos judiciales y aumentan las posibilidades de que los responsables de crímenes de guerra en Ucrania rindan cuentas".

El creciente papel de los drones en la guerra plantea diversos desafíos, no obstante, en cuanto a las normas aceptadas que rigen las operaciones militares. Con esto en mente, el Ministerio de Defensa de Ucrania ha elaborado y publicado directrices internas para operadores de drones y equipos legales con el fin de garantizar el cumplimiento de las leyes de los conflictos armados. Estas directrices incorporan "escenarios de combate reales para ayudar a los operadores de drones a comprender cómo tratar a categorías como el personal médico, las tropas enemigas en retirada y quienes participan en la evacuación de heridos. Esta iniciativa constituye un paso hacia el establecimiento de estándares globales más amplios para la guerra responsable con drones", explica.

A su entender, "la singular experiencia de Ucrania en la guerra con drones ofrece valiosas perspectivas que moldearán las doctrinas militares durante muchos años, a la vez que contribuirán a definir los estándares internacionales para el uso de drones en el contexto militar". Ya es "evidente", cree, que los drones "están transformando el campo de batalla de maneras que evocan el auge del poder aéreo del siglo XX". A medida que las tecnologías de drones continúan avanzando, "es probable que Ucrania siga siendo un actor clave en esta nueva ola de innovación militar", concluye.